Każdy wie, czym jest ból psychiczny; pojawia się, gdy czujemy się odrzuceni, rozstajemy się z ważnymi ludźmi, tracimy coś cennego itp. Wydaje się oczywiste, że wiele cierpień przeżywanych w świecie wewnętrznym to skutek wydarzeń w świecie zewnętrznym.

Bywa jednak, że nie sposób znaleźć na zewnątrz przyczyn psychicznych dolegliwości. Nie zdajemy sobie także często sprawy z tego, jak wiele kłopotów, szczególnie w kontaktach z innymi ludźmi, wynika z tego, co dzieje się w naszej psychice, jak często padamy ofiarą tego, co Freud określił mianem przymusu powtarzania.